天井四檐雨流如灌，雨天🚰🗄清爽，可踱步于堂内🃗的褚犀地却只觉背脊阵🟣🞻阵发凉。
“我家主公🌧🁝让小人传话：赵营与贵县本应相辅相成、唇齿相依，并无半点相欺之意。信中所书皆🙫实情肺腑，若大人深明大义，愿意放下往昔仇雠，🙻🏡一切好办，从今往后携手同行；若大人依旧故我，一意孤行，届时玉石俱焚，结果怎样亦难以妄度。”
立于堂口的邓龙野低着头，任凭雨水自上而下不断冲刷着笠帽蓑🕉🇲衣，双眼却抬视，仿佛一双狼眼，幽暗中透出着几分肃杀。
褚犀地不置可否，招招手，左右仆役上来请邓龙野移步。邓龙野推开仆役的手，但道：“明日此时，小人会再次登🐞🁁🂶门造访，希望那时大人已有上佳决断。”♤言讫，也不等仆役们再上前，自甩开膀子，大跨步离去。
“合门。”褚犀🔭🃴地叹着气吩咐🏩🜬🅐，🄹🂡🐓仆役们关上了堂前的门，一时间，仅仅依靠天井进光的堂中显得格外灰暗。
又走两步，褚犀地终于支撑不住，一屁股倒在了椅上。他双目无神看着天井中那不计🗫其数、不断坠落的雨水，心若死灰。他明白，自己对赵营的全力一击，怕已成黄粱一梦。呆坐半晌，复将信展开，细细将上头的每一个字都读了。最终换来的，却又是一声长叹。
信出自于赵营，落款的却是襄阳府推官邝曰广，信的末尾还有邝曰广的私章。邝曰广任职府中推官，掌理刑狱司法，是褚家在襄阳府中的靠山，往昔吃起官司，褚犀地没少通过他将风波摆平。而今，邝曰广一反常态，苦口婆心劝起了褚犀地，要他大事化小小事化了。究其原因，则来自于信中提到的林大人。邝曰🏙广虽未直截了当说明林大人是谁，但褚犀地岂能猜不到林铭球其人。
按照襄阳府🌧🁝司法程序，即便此案交付到了府中，🚠由府中受理，且邝曰广帮助褚犀地将案情初步定下，但提交上去，因案情重大，到了按察司这一层必然还🄟⚘👯要复核。
无论邝曰广还是褚犀地，在湖广按察司其实也有些人脉，只是这时节，“所为🛝🝖纠举，不过各届给由，大计得同布政同♐署考语、上殿最”，按察司的监察职能其实已经被巡按、巡抚乃至道臣等侵夺殆尽，最终定案提交中央，必然要经林铭球之手。褚犀地与林铭球从无交情，而从🈴邝曰广信中看似几次蜻蜓点水可知，林铭球与赵当世关系匪浅。
虽说褚犀地搞不清楚赵当世究竟是如何与林铭球搭上线的，但有一点可以肯定，赵当世有林铭球为靠，自🍔🇶🝄己要走司法程序扳倒赵营的希望渺茫。林铭球的巡按是京官外差，即使他褚犀地使尽浑身解数，能将案子递交到中央，可之🎞后刑部审理、大理寺复核以及都察院纠察甚至再度提起复审，有林铭球或是赵当世在朝中的其他耳目从中作梗，这当中种种环节复杂百折，远非褚犀地一介地方吏员可掌控。
“若老师尚🌧🁝在朝中，此事倒还有些回旋余地。”褚犀地想到身陷囹圄的侯恂，不禁有些岔气。攀龙附凤乃人之常情，他一个乡下小吏，能掌一方权势，能量也都来源于背后的靠山。侯恂给予他最重要的不是钱财，而是人脉🃓🗘🛻。人在官
场，关系与人情便显得格外突出。便如襄阳推官邝曰广，若无侯🕉🇲恂的面子在，他褚犀地无论如何也结交不到如此地位的官员。
根据邝曰🇰🜏🁉广所说，林铭球为赵当世撑🜨🄯🁅腰之事确凿无疑。此外，字里行间，邝曰广似乎也表🞵😣🃍
达了另📘🛉🚧一层意思，即除了林铭球，赵当世尚有更大的靠山未显山露水。但对于褚犀地而言，一个林铭球便足以将他辛辛苦苦的一场谋划打成镜花📅😛🂅水月，即便赵当世还有大靠山，倒也无足轻重了。
“明的不行，⛔🚄暗的可否？”有着儒雅外表的褚犀地实则心硬如刀。很多次，正途难以解决的问题，他最后都会考虑以极端🃠手段解决，“派几个人，暗中将姓赵的做了？”
不过，这一念转瞬即逝。赵营的情况非比寻常，若是小门小户，动动指头，杀人灭口未尝不可。可姑且不论以赵营的防范之严，自己雇佣的江湖亡命是否有机会得手，纵然老天开眼，赵当世命合该死，可他一死，对🔯🄌枣阳县、对他褚家的害处更巨。
褚犀地心里明白赵当世是什么样的人，以及赵营其余人的秉性。可以说🏤🜅，现屯驻在枣阳的赵营之所以风平浪静甚至🐞🁁🂶可称秋毫无犯的原因，正在于赵当世对手下凶徒们的约束与弹压。没了赵当世管制的赵营势必如同山洪暴发，将对整个枣阳产生极大的威胁。这一点权衡利弊的能力，褚犀地还是有的。
思忖片刻，褚犀地自觉这一遭对上赵营落了下乘已成定局，再坚持无益，喟然长叹数声。这一来，心里的一块大石放下，精神反而抖擞起来。思绪转移，想♤到了在信件下方的几排蝇头小字。
这些字无论字体还是墨色，皆与邝曰广大相径庭，看来是💙💐赵当世在得到邝曰广的信后自己添加上去的。这些小字读起来口气还算客气温和，但内容却甚为尖锐。先是责备了褚犀地欲图赵营的行径，而后更是以一种胜利者的姿态，向褚犀地提条件。
“成王败寇。”
褚犀地的脑海中这四个字忽而闪过。他苦笑着摇摇头，开始细细斟酌🟣🞻赵当世🛼⚃所列的逐条逐句。胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。这次的“败寇”是自己，罢了，认了。来日方长，退一步，慢慢周旋未🗯🟈🛉尝不可。