“的确，我只是接手了其他人的工🝅作成果。你明白吗？这恰恰就是整件事的精妙之处。”人影发出一个含混的声音，听上去像是笑声，“背景调查给了那些人虚假的安全感，也给了我一个完美的机会，得以把数量众多的刺客送进去——他们是沉睡的杀手，也是最难提防的暗箭。在被激活之前，那些人都是再寻常不过的普通市民。”
“不过，其实他们只是备用计划而已。我原本期待着你的表现，就像在贫民区的那次一样。可惜你并没有🀶让我如愿以偿。”他停顿了一下，“也许你可以满足一下我的好奇心，玛尔伦小姐？你是如何抵御那股嗜血冲动的呢？”
她咬着嘴唇，决心不理会这个问题。
“好吧，看来你今晚没有什么谈话的兴致。这🎑🐔可不行，我需要你保持在最佳状态，不能让那些毫无必要的担忧占据你的思绪。如果你觉得缺少动力，或许我可以帮你找到它……告诉我，玛尔🌞伦小姐，你想见枯🈝⚺🖝叶吗？”
希琳猛地转过头，盯着阴影中的那个人影。
“只要你完成最后的任务，🍚🈥我就把枯叶还给你。至于是不是完好无损地还给你，那就取决于你的合作态度了……事实上，不🇶🝀止枯叶，其他人的性命也维🖡系与此。实话告诉你吧，玛尔伦小姐，你们的秘密计划从一开始就不可能成功。你们自以为能够挑战我，到头来却是自投罗网。但我很高兴你们这样做了，因为这给了我更多的筹码。”
他在虚张声势，希琳心想，他不可能知道我们的计划，而且大家也绝不🄋会背叛……
不会吗？内心中突然冒出了一个声音。你真的了解自己的每一个朋友吗🄋？
“我想你应该明白这意味着什么。”恩德先生继续说道，“就🆢👎🇲在咱们谈话的时候，荆棘团的清除者就已经在跟踪他们了。所以从现在开始，只要你有任何反抗的意图，你的朋友们就会代替你受罚。你希望从谁开始呢？艾玛·佩吉？莫伊拉·雷纳迪？凯提恩·莫雷蒂？还是你最亲爱的枯叶？需不需要我让夏尔玛小姐割下一只精灵耳朵？”
“不……求你了，不要！”
“很好，那就乖乖合作。等我得到了自己想要的东西，你和你的朋友自然可以平安无事地离开。别让他们为你的抗拒付出代价，否则你一定会抱憾终生的。”
希琳下意识🇺地抬起左手挡在胸前，“……你想让我做什♍么？”
“很🁜简单，我需🆁🌤要你陪我出席今晚的宴会。”
“……宴会？”
“公爵大人的晚餐宴会，就在他的城堡里，而且护国贤者也会到场。这份来之不易的邀请，是我用上万🀜♏克朗的捐赠换来的。当然，作为整个计划的最后一步，这样的投入完全值得。”
希琳垂下视线🙚🖏，“为什么是我？”🝅她轻声问，“🐤🁱🉣为什么要把这么重要的任务交给我？你肯定有更好的人选。”
“相信我，你就是最好的人选。”
“巫师并没有🙚🖏信任我，所以我绝不可能接触到他的符文密信。更何况，我连自己的觉🐣🁨醒天赋都控制☧不好。我完全……不堪重用。”
接下来是一段漫长的沉默，希琳能感觉到恩德先生锐利的目光落在自己🄋身上，刺得她寒毛直竖。
最后，坐在她身旁的夏尔玛发出一声轻笑，“你🐤🁱🉣真的不知道，是吗？”
“我应该知道什么？”希琳转过头问。