她们离开🏨🜪埃斯波的办公室时，天色已经接近黄昏。
由于公共马车的车站远在三个街区之外，于是🗃🙀希琳直接拦了一辆出租马车。她打算先绕路送艾玛回家，然后再回白猫咖啡馆，💷🖟这样顺便还能看望一下昨天刚出院的莱芮。
马车在旧城区🏜🚼的古老街道上缓缓行进，煤油路灯发出稳定却暗淡的黄色光亮。由于这☸🄏一带的街灯已经换掉了那些能够自动感应周围亮度的☵炼金灯球，现在的煤油路灯需要由市政工人手动点亮。
希琳把自己去看望莱芮的打算告诉了艾玛，后者听完摇摇🁞头。
“你👔🈡⛢最好别去管她。”艾玛说，“那孩子住院时看到很多人都收到了礼物，所以现在自己也很想要。如🏅🗯果你突然现身，她肯定会吵着找你要礼物的。”
“呃，可是给刚🖮🖂出院的孩子送礼物不🔐⛚是很正常吗？♌”
“不正常，至少在我们家不正常。”艾玛耸耸肩，“我和夜星结婚那天，我妈妈就跟我断绝了关系。夜星的家人则都住在沃🂆🌞⛹弗林或依沙德·艾欣。鉴于火印城目前的形势，没有亲戚会来拜访。所以莱芮从小时候起就没收到过任何礼物，我只会在她生日的时候给她烤个蛋糕。”
希琳难以置信地看着她“开玩笑的吧？”
“不开玩笑。”
“她可是你亲生女儿！”
“嗯哼，这一点应该没人比我更确信了。但你知道吗？我生🞅👳🌺下她时差点死在产床上。之后为了让她衣食无忧，我和夜星都只好节衣缩食。现在还要为那个小鼻涕虫支付双倍的公民税……好吧，我觉得这些就已经是很好的礼物了。”
希琳陷入沉默，望向窗外。
由于还没有结婚，所以她知道自己无法真正理解艾玛的付出。但🞊💠她🉈🅘记得自己小时候经常能收到礼物。
各种小事都可以是讨要礼物的借口。
她学会了骑马，学会了使用算盘，学会了瑟伦的宫廷舞，学会了这些或那些微不足道的东西。每当她有所成就时，父亲或母亲（后来则是继母）就会把她抱起来放在腿上，给她一些小小的礼物。通常都是糖果、糕点或草莓，🖙📃😊有时候是布娃娃，有时候🞩🖶🗈是精美的画册或沃弗林语写的童话书。
只有一次——希琳到现在还记得——母亲把她带到庄园的庭院里，爬满常春藤的棚架旁拴着一匹漂亮的小母马。当☚希琳得知那是送给自己的礼物时，高兴得都要飘起🐙⛽☏来了。
那天她刚满🎺🖈七岁，而那🅫🉠🈪匹小马是她从母亲那里得到的最🅄🄄后一件礼物。
希琳能理解艾玛的难处，但也能理解莱芮的心情。所有孩子都希望能得到礼物，他们也确实需要礼🎻🖖物。
她从窗外收回视线，“莱芮的要求很合理，那个年纪的女🁞孩想要礼物没什么不🚵对的。”
“或许吧。但🏜🚼我小时候就从来没收到过任何礼物，也一样过得很好。”
“你在那样的环境中长大，不代🗸表你女儿也应该那样，艾玛。”希琳提醒她，“而且我也很乐意送给她一些礼物。我原本以为自己不喜欢小孩，但后来发现自己很喜欢那孩子……我有一次甚至在想，如果不用自己生也能🀤⚔得到一个孩子，那该有多好啊。”