统领姓庞名巡，他护送刘贵妃一道出京，比叶景言先到了汀州将近十日。皇上下旨让叶景言前往汀州，同时也给了庞统领一封密信着他协助，这些天收罗了不少消息。
一个多月前，沱江漕运总把头李守义突然一病归西，李家曾有从龙之功，当初谢了封赏，只愿操持这沱江上的营生。先后成立了沱江漕运局，先皇便许了李家长子李守义漕运局督查的位置。
汀州境内水系众多，共有三条河川流经境内，南来北往的船只在此交汇，是西南地区极重要的交通枢纽，相比其它两条大河，沱江的情况更为复杂一些。
汀州东面地势开阔，河流也较为平缓，西南面却多崇山峻岭，接壤南夷。南夷虽向大胤称臣，但境内少数民族聚集，多穷山恶水，民风彪悍，在大胤人眼里尚属化外之地。而沱江流域正好就在汀州西南境内，加上水情复杂，自古朝廷河运都不大愿意插手这一片流域，向来放任一些小船帮在此自生自灭。
但这一条水路又是贯穿西北与东南的最近一条枢纽。境内陆地交通不便，大宗的货运往来便只能依靠河运，当地人除了土里刨食又没有其它营生，跑船运搬工这一块虽然凶险辛苦，相对来就油水却也可观。又因生存不易，地方上抱团结派，逞凶斗猛层出不穷。
这许多年下来，沱江漕运下头仍旧挂靠着这帮那派的，一直鱼龙混杂，仍然是半黑半白的性质。朝廷一则看在李守义的功勋面上，二则漕运局该上交朝廷的税收银子一分也不少，于是对沱江航运睁一只眼闭一只眼，
现在李守义一死，沱江道上顿时群龙无首。
平日船帮之间就因互相抢夺生意积下不少私怨，此时无人平衡压制，于是借题发挥，火拼群殴频频。更有底下的烟花行当失了管束，勾结水匪趁乱抢劫过往客商的事光这几日工夫就出了三起。
官府封了江上行船往来，除了沱江水情凶险之外，也有这层原因在内。
叶景言把伶人画像交给统领——至于要上报还是如何处置全凭对方作主。统领也掏出一叠纸张，上头是炭笔画就的人物小像，都是漕运帮派里有头有脸的人物，旁边注有简单的小字。统领展开画像，一一给叶景言介绍这些人的背景来历。
皇上这两年励精图治，很是颁布了不少新奇的政令，这般新型的画像方式便是其中之一。叶景言适才与青霜说她的画像是汀州头一份，其实不尽然，暗探才是最早习得这画法的第一批人，这些人潜入各地，先一步补全了稍有头面的人物资料，其方便之处和成效颇为明显。
这统领颇得皇帝看重，隐约知道这等新奇的画法最早出自叶小侯爷的手笔，就着画像逐个介绍之余，少不了赞扬一句这画法简洁便宜。
叶景言随口应道：“还不是陛下想起一出是一出，想要什么照像。只好拿这个应付。不说这个，这两日船帮又是什么情形？陛下只让我见机行事，妥善安置李家，也没细说怎样才算妥善，这差事可难办。我来时还在河上遇到两方人马对峙，大有你死我活的架势，漕运局说到底还是衙门的差事，纵然总把头招人眼热，如此撕破脸皮不择手段，吃相未免难看，真以为强取豪夺就能坐稳这位置了。”
统领道：“沱江漕运督查是先皇所赐，只要陛下未收回成令，按说子继父业也说得过去，奈何他那独子李轩自小宠溺娇惯，撑不起事。漕帮原本有三块令牌分散在三位元老手中，这三方人马没把李轩放在眼里，百般推诿搪塞，都不肯交出来，想让李家主动让位。李轩没有令牌信物，更难服众。”
“李家讨要几次未果，催得急了，便索性说令牌丢了。李守义的夫人便出了个招，你不是说东西丢了么，那我便索性放出话来重金寻赏，只要有人能找回其中一块令牌送回李家，李家便以副督查的名头虚位以待，还肯把女儿嫁给他。那李轩既是个扶不起的阿斗，副督查的‘副’便只是个名头，可说是真正实权在握，还是挺有吸引力的。”
叶景言一转念就能想明白其中的弯弯绕绕，不由得失笑：“李夫人想玩二桃杀三士的把戏，可就不怕真有人认了真，拿着信物上门，对方若真掌了权，就凭一个女儿，李夫人还能掌控得了这女婿吗？”
统领道：“沱江漕运下属帮派人多，遇事还讲究个江湖道义，名不正则言不顺，否则各执信物的那几方也用不着扯皮，非要逼着李家人自己低头表态，跳出来自立为王得了。这谁要真做了李家的女婿，明面上还真不好立即就过河拆桥，李家总还有几年喘息……李夫人约莫还想借着这缓冲的时间，能把儿子培养出来。”
统领一边说着，一边摇头，显然对李轩此人十分不看好。
叶景言道听途说，便不好随意插口评价，不过对李夫人这心态倒是挺好理解，无非就是为人父母者多半总觉得自家子女卓尔不凡聪明过人，但凡有什么差错总是因为别人这样那样的锅，绝不是自家孩子歪瓜裂枣没出息，只要再有个机会必然能洗心革面一飞冲天——可不大多都是做梦呢。
统领道：“原先双方还顾及些颜面，勾心斗角也只在暗处。李夫人这话一出，这三方虽不为所动，奈何有别的亡命之徒铤而走险，各方各派本就有些仇隙猜忌，一旦起了由头，这事便再难消停，直至成了今日厮斗不休的局面，双方杀红了眼，都想要找回场子，令牌这事反倒成了陪衬。据探子回报，光这一月里，帮派间斗殴而丧生的便有十来人。”
叶景言原本还有点听八卦一般的心态，听到这个伤亡数目，眉心一跳，正色道：“出了这么多条人命，官府也没去管一管？”