简蘅是硬生生被饿醒的，醒来后她周围一片黑暗，过了几秒她眼睛逐渐适应了黑暗的环境，才借外头被乌云染上灰蒙的月光隐约看清点东西。
四处漏风的茅草屋，破旧的桌椅，简陋的木床……
简蘅怔住了，这是……什么鬼地方？
不等简蘅疑惑太久，大量陌生的记忆涌入她的脑海。
确切地说，那些都是她现在这具身体的记忆。
这具身体的主人跟简蘅同名，是山下牛溪村简秀才的女儿。
简秀才是外地逃难来的书生，来到牛溪村时就只带着女儿，据说是原配在逃难路上病逝了，女儿又年幼体弱多病。
父女俩当时身无分文，走投无路，还是牛溪村的人心善接纳了简家父女。
在牛溪村落户不久，简秀才就考了秀才功名，成为牛溪村唯一一个教书先生。然而好景不长，体弱多病的简姑娘在去年入冬一场风寒过后，身体再也没好起来过。
向来疼爱女儿的简秀才，不知为什么，竟然奇怪地没给女儿找过任何大夫。
他像是知道女儿得的是什么病一样，只将女儿托付给同窗友人宋秀才，及其妻子刘氏照顾后，便称外出为女儿寻药救命，自此却再无音信。
宋家是牛溪镇上的富户，而简家只有简秀才一人支撑门户。简秀才这一走，没了踪影，可让宋家犯了难。
两家早先是定了儿女婚约的，宋大郎在外游学快要归家，而简姑娘也到了嫁娶的年纪，若非身子骨太差，病得起不得身，宋家其实也不介意低娶儿媳。
但如今这情形，宋秀才的妻子刘氏只想快点退了这门亲事，她不介意花钱养着简姑娘，可也绝不会给儿子娶这么个快要病死的媳妇。这是人之常情，也能理解。
刘氏给在外的儿子去了书信，提了简家如今的情形和简姑娘的身体状况，本意是跟他说明白，两家的婚约已经不作数了。
没想到宋大郎却是个一根筋的，他如何也不同意退婚，并且延迟归家的时间，在外打听准岳父简秀才的消息。
之后没多久，宋大郎竟然也跟家里断了联系，就好像这个人突然消失了一般，跟当初的简秀才一样，不知所踪。
刘氏一双眼睛都快为儿子哭瞎了，宋家不知道托了多少亲朋好友寻人，都找不到半点消息。
刘氏悲痛之下，迁怒于简姑娘。觉得都是她这个克父克母的灾星害了她儿子。
如果不是为了给她寻药救命，简秀才又怎么会失踪，而若不是为了打听简秀才的消息，大郎早就归家了，如何会杳无音信，死活不知。说来说去，都是为了这个病灾星！
刘氏越想越恨，趁丈夫宋秀才外出奔走寻大儿子，她让人把重病卧床的简姑娘抬出了宋家。