十二月中，中原的局势比想象的更要严酷。
瀚渠人深居以北，早就对北方恶劣的天气和严酷的寒冷习以为常，南下不仅不会令他们感觉不适应，反而更加地游刃有余。原本冬季瀚渠人在冬季作战的极为不利的一点便是马匹，没有粮草的马匹无法作战，而此次，他们成功取得齐州后，附近的好几个州县都不堪一击，他们大肆搜刮一番，把秋后的收成抢了个干净，充分的补给为他们在中原的肆虐争取了更多的时间。
自齐州陷落，瀚渠大军直奔徽州，双壶口的兵却只屡屡滋扰祥攻，不见增兵。镇北军统帅甄廷尉这才意识到上了瀚渠人的当，然而为时已晚，甄廷尉只好下令全军弃守双壶口以及徽州，一口气撤军到了葵州。瀚渠人轻而易举夺下徽州，接着又势如破竹般洗劫了附近的几个州县。此时瀚渠已增兵至二十万，其规模以近数十年来说算是少有。
作为应对，朝廷颁发了募兵令，在此严酷季节中，各地方不得不做出响应，一时间州县纷纷开始征兵，短期即募得十五万之多，合镇北军超过三十万，数量上已经多于瀚渠，却依旧处于劣势。
瀚渠的骑兵在攻城时不能体现优势，所以抛却双方兵种的对比不谈，大靖超过一半的都是临阵磨枪的新兵，战力欠佳。在此种越来越寒冷的气候下，本就不耐寒的中原士兵，碰到到疫病在军中蔓延，更是雪上加霜。无精兵，也无良将，皇帝指派到北境的将领大都年轻，一个个都翻着兵书临时抱佛脚。没想到瀚渠人毫无章法，这些年轻将领脑子里的那些东西根本派不上用场。还因为不熟悉地形和气候，排兵布阵也未能发挥应有的作用，被瀚渠人打的落花流水。
唯一还称得上优势的地方是中原的城池是大靖的主场，凭借城池，能够事半功倍。新军集结后配合着镇北军以数量压制瀚渠大军，总算挽回了一些大靖连连败退的局面。
双方互有胜负地僵持着，转眼已入腊月寒冬，遂宁江以北的数个州县接连降了好几天的大雪。此时就算是不畏寒的瀚渠人也变得难以行动，退回至徽州据守。趁此机会，大靖得以喘息之机，各州征募的兵马，御寒物资和粮食，赶制出来的兵器都加紧被运往前线。
并州也不例外。
如果不是瘟疫的蔓延，并州城中大量无家可归的人口原本非常适宜充当兵源。朝廷听闻后立即下令禁止并州行募兵之事，并勒令太守封闭城门，禁止城中人口流出。当然，是由何世充代为领命——赵永年忙着在屋里写何世充的参本，接连三封，无一不是石沉大海。多事之秋，门下省的官员们成日淹没在各地和朝臣的奏章里，哪里顾得上这种鸡毛蒜皮的小事，都是直接丢进库里。
同样被无视的，还有何世充请求拨款救灾的折子。不仅没有等到回音，反而等到了征粮令。
何世充对来人道：“朝廷难道不知道并州现在这么多流民，自保都不够吗？”
来人委屈地道：“我一介小小驿官，就是个送信的，大人跟我说这些，小人也为难呀。这征粮令每个州县都有份，无一例外。现在江北的州县，哪个地方没有流民，可现在朝廷在打仗，吃的用的可不都得紧着前线的将士么？”
何世充送走驿官，门帘一开，一个急匆匆的身影带着冷风从门口进来。
韩桢这些日子都在外面帮忙，帮着搭窝棚，给百姓们放粥，医馆缺人的时候还帮忙煎药。据医馆大夫说，此次疫病本来不算严重，只要照着医术上的法子用药就能治愈。然而因为天气太冷，疫病传染地快，好些官兵和大夫也病倒了。
韩桢脸冻地通红，跟何世充道：“何叔叔，医馆里头人满住不下了，最糟的是，草药快用完了。”
“你哥呢？”
“他还在医馆，让我赶紧来跟你说一声。”
何世充一个头两个大，他扶住额头：“哎，屋漏偏逢连夜雨。”
韩桢一脸的疑惑：“发生什么事了？”
何世充给韩桢说了朝廷派人征粮的事。
何世充道：“并州瘟疫未平，我不能冒然把粮交出去，不然到时候又是瘟疫又是饥荒，并州得死不少人。前线的士兵是人，百姓也是人。朝廷要怪就怪吧，大不了贬官，最不济回家耕田种地。”