这下刘琦高兴了，史书是有记载甘宁曾经投靠过刘表的，但不受重用，后又投奔黄祖，最后才从于孙权的。那可是敢率百人夜袭曹营的猛将啊，老头子不识良将，自己可就不客气了，呵呵！本来是想趁此次南下的机会拐走南阳名将黄忠、魏延的，没想到还有意外收获。
当夜在宛城住下，刘琦在蔡瑁安排的酒宴后，与太史慈到城中军营寻访甘宁。
甘宁本就有些失落，满怀热情地投靠刘表，本想在这战火纷飞的乱世一展所长，征战沙场、建功立业。可刘表不习军事，整日与州士族名士交集，根本不重用武将，太平年间作一方守成之主可以，可在这乱世实在让甘宁有些看不上。本想着是不是投奔四处征伐的曹操，可又有些见不惯曹操乱杀平民的狠辣。尽观天下诸侯，也只有青州的刘备和并州的刘琦、江东孙坚值得他效忠。可这脱了老子刘表投靠儿子刘琦说起来有些不靠谱，万一人家刘琦不要多没面子。正在纠结的时候，有消息传来刘琦要回荆州完婚，刘表还请了周边各路诸侯，说不定这也是个结识天下英雄的机会。所以他便主动请缨，带着手下八百儿郎护送刘琦回襄阳。
在刘琦心中，甘宁可是跟张辽、太史慈是同一档的一流猛将，而且是属于能文能武的统率之才。只是他个性张扬，自由散漫，在哪儿都不大受人欢迎，哪怕史上记载的为东吴天下立下汗马功劳，也终身未得封侯。不过这有能力的人有个性那也是正常的，说起来还是史上的孙权有些小心眼。象甘宁这种水陆两用型统率型猛将，纵观三国历史，应该也只有甘宁太史慈二人了，二人都是精通多门兵器、箭术超凡、又能统兵，相对来说太史慈统兵才能更强一些，可人家甘宁水战能力却是胜过太史慈不少。刘琦找到甘宁时，甘宁正在与手下喝闷酒。
“甘将军为何在营中喝闷酒啊？可否请琦也喝上一杯？”刘琦在营门口就闻到了酒香。
“少主？少主前来这营地作甚？若有事派人来招呼属下一声便是，何必要亲自前来？”甘宁见到刘琦有些不好意思，赶忙起身行礼。
刘琦上前扶起甘宁：“今日琦以朋友身份前来探访兴霸，这里没有少主，只有朋友！”
“少主果然豪气，你请上座，宁给你斟酒。”甘宁一下子对刘琦充满了好感。
“上座就算了，这军营中你最大，我们就以宾主之位坐坐便好，今日来寻你喝酒聊天，别太客套。来来，子义，把带来的英雄酒给兴霸将军，你也过来坐下喝两杯。”刘琦说到。
“主公……”
“哎呀！别婆婆妈妈了，在兴霸营中你还怕有什么危险不成？我给你说兴霸将军可也是跟你一样精通多门武艺，而且射术跟你也有得一拼哦！水上功夫我估计比你还要强一些，你俩真应该好好亲近亲近。”刘琦夺过太史慈怀中的英雄酒交给甘宁，拉着太史慈一起在客座坐下。
“哈哈……少主果然英雄盖世、豪气干云！太史兄弟，别客气了，今日得见二位英雄，我们一醉方休！这英雄酒我可是想了多日了，这酒在这南阳一带可不好买。”甘宁是个豪爽人，见刘琦豪无防备他之心，心中更是畅快。
三人你一杯我一杯，喝得很是开怀。酒到朦胧时，甘宁硬是要拉着太史慈比武。刘琦以天色太暗阻止了，让二人天明再比。三人继续饮酒聊天。一顿酒下来，刘琦也基本上摸清了甘宁的性格和想法。于是便邀他北上并州，共讨胡虏。甘宁有些担忧不好象刘表交待，太史慈笑他胆小：“兴霸作何儿女姿态？主公如此看重于你，你还推三阻四，莫不是不敢与我等共逐草原，杀敌戍边？”
“子义休要小看于我，待天明让你瞧瞧我的本事，我只是担心少主与主公不好言明，我若私自跟随少主会不会有背主之嫌？”甘宁说道。
“这个无妨，琦自会向父亲禀明，兴霸屈居这小小南阳作一校尉，确实太屈才了。只是我并州暂时没有水军给你统领，黄河水急，不利行船。还有，我并州军中规矩颇多，首先这战时不能饮酒是头条军规，不知兴霸能不能接受？”刘琦又开始给甘宁下套了。
“嗨！水不水军无所谓，想我甘兴霸精通各种兵器，在水中是英雄，在马上那也不是狗熊。至于喝酒，这不没仗打才无聊喝点嘛！有仗打，喝什么酒嘛，有仗打比什么都强！”好嘛，又一个好战份子，跟典韦有得一拼。
“那就这么说定了？”刘琦趁热打铁。
“好！就这么定了！只是……”甘宁又犹豫了一下。
“哦？兴霸还有何顾虑？”刘琦问。
甘宁挠了挠头：“我这手下八百兄弟是我从西川带出来的，我走了，他们怎么办？”
“呵呵，一并带走！只要他们愿意！”