半月以后，燕王从北方边境赶回来了。他戴着黑色双鹖尾束发王冠，身穿白蟒窄袖长袍，目似点漆明亮，左脸却用黄金凤鸣面具遮掩着，据说是因为在战场上受伤，伤到了面容，他一直戴着这副由皇上亲赐的黄金面具。
不巧，皇上最近病了，因为偏头痛休息了好几日，元怀安去请安，皇上也并未过问太多学业，寒暄了几句就让他下去了。但燕王一回来，就召他谈了一个时辰之久。元怀安得知此事，不禁觉得有些紧张，问晏修该怎么办。
晏修安慰他：“你安心读书，皇上不会那么糊涂的。”
“四哥比我有本事太多了，很早就镇守在燕地了，父皇可重视他了，甚至破格封了燕王，我拿什么跟他比嘛！”
元怀安很是气馁，用书捂着脸不出声，晏修只是说：“你是嫡出，他是庶出，这就够了。”
正如晏修所言——嫡庶有别。这也是一直压在皇贵妃和燕王元季安心上的石头，从皇帝寝宫出来后，他去拜见了母亲。皇贵妃发髻高绾如山峰重重叠嶂，满头点翠，金丝垂下时辉煌华丽，身穿缕金凤穿牡丹赤色长衫，脖子上戴着翡翠明珠碧玉项链，鹅蛋脸庞，肤若凝脂，体姿风韵。皇贵妃亲自守在宫门外等候，见燕王来了，一把将他搂住，掉着眼泪喊着他的乳名。
“犬郎，可回来了，我等了你很久了，也不知道多写点信，平日我吃斋念佛，生怕你出个什么事，要母亲怎么活……”
燕王只是淡淡地说：“父皇还在病中，母亲今日打扮得过于张扬了。”
“你这孩子！这不是今日你来了，我总得洗漱打扮才能见你，让我看看，在外面那么久，又瘦了……”
皇贵妃挽着燕王进了宫中，两人坐在起居室临窗的炕上，她问：“怎么隔了半个月才来，不早点回来？”
“燕地并不太平，旧燕王室还没完全剿灭，不停有人起义闹事，老百姓对我们也有很重的怨气，要回来，也得把一切都细细安排好了。”
“是龟缩在高句丽岛上的那群慕容氏？咱们大齐如今真是兵强马壮之时，让皇上多派些兵过去，他们成不了多大气候。”尽管周围只有两个贴身嬷嬷服侍，皇贵妃忽然压低了声音，笑着问他，“我听人说，皇上似乎有废太子的意思，皇子中数你最为聪明，今天皇上见你说什么了？”
元季安放下茶杯，“母亲休得胡说，父皇一向关心燕地边防，我们聊的都是战事，父皇绝无换储之意。”
“跟你说正事呢！”皇贵妃娇嗔埋怨道，“别整天死脑筋放在打仗上，都怪那些该死的燕国人，瞧你这张脸都被划伤了，你还是回来的好，犬郎，你也要为自己做打算了。”
“母亲，我若是回来，不光燕地不稳，母亲的地位也就不稳了。”
皇贵妃重重叹了口气，滴下几滴泪来，“唉，谁改咱们娘俩命苦。是娘拖累了你，能到今日的地位，也是你在外一刀一刀拼回来的，我苦命的孩子，不像太子那蠢物命好，躺着都能挣个太子当。”
“孩儿永远是母亲的孩儿，哪有孩子嫌弃母亲的？”
“母亲，母亲！哥哥回来了吗？”两人正说着，外面传来女孩稚嫩的声音，紧接着她跑了进来，身穿紫色裙袄，头上结了两个发髻，手上拿着个美人风筝，一见到燕王，就扑到了他的怀里。
“好久没见，又长大了。”
“阿若马上要十岁了。”她骄傲地说，“母亲说我听话哥哥就能回来，我可听话了，果然哥哥回来了。”
皇贵妃最受皇帝宠爱，有两男两女四个孩子，次子夭折了，大女儿不久前出阁，如今只有最小的女儿相伴，是众人最宠爱的公主。