唐继尧所以仓皇离滇，是因为顾品珍趁昆明空虚搞突然袭击，其所部不及回援。人离开了，实力并未受到多大的损伤，他抵广东后，便将自己可靠的军队陆续由云南调到广西。
孙中山讨伐桂系就使用上了这支部队。这时孙辖下的滇军共有两部分，一部分是李烈钧所统率的，原来驻粤的滇军，驻防桂林，将领有朱培德、杨益谦、张怀信等。
另一部分便是唐继尧调出来的滇军，驻防柳州、庆远，将领有李友勋、胡若愚等。这两部分都归李烈钧以“滇黔赣联军总司令”的名义统率。
孙中山在桂林组织大本营之前，曾多次电召唐继尧到广西就任大本营参谋长一职。唐迟迟没有前往，他一心想得是率领滇军回师云南，驱逐顾品珍。
他曾经向孙中山承诺，成功驱逐顾品珍后，他定将联合川黔两省担任北伐军的左翼。孙中山认为唐的回师云南完全是自私自利的行动，有害于北伐大局，坚决反对唐的计划。
陈炯明是不同意讨伐桂系的，粤军自然用不上，孙能指望的只有滇军，如果让唐带走滇军，讨伐桂系将无兵可用。
一段时间以来，孙中山一直在苦心做唐继尧的工作。一九二一年十月下旬，孙中山人在梧州时，收到唐继尧的消息，他愿意到广西就任大本营参谋长，孙大为高兴，极表欢迎。
岂不知唐这是在故作姿态，他此举的目的不过是抓滇军的统帅权。此前他已秘密电委杨益谦、李友勋和胡若愚为靖国联军第一、二、三路司令。
不久，李友勋等发表通电，拥唐复任靖国联军总司令。
李烈钧所部的杨益谦也受了诱引，十月二十四日率部由桂林向柳州移动，与李友勋、胡若愚两部会合。李烈钧得到这个消息，立刻解除了杨益谦的滇军第二十混成旅旅长兼“援桂”第二路总指挥，并派朱培德前往招回杨益谦的部队。
唐的回滇计划，是得到陈炯明积极支持的。
唐继尧除了集中两广的滇军，在云南方面也有了内应。云南的巨匪吴学显，在通海、马尾寨、云龙山一带啸聚了一万多人，唐派人前往收买，委吴为宣抚使，作为内应以牵制顾品珍。
在昆明的顾品珍获知唐继尧要回师云南，遂于十一月二日召开军事会议，决定派兵拒唐。为了出师有名，顾于十一月十八日派杨希闵、杨蓁、金汉鼎为云南北伐军第一、二、三路司令，范石生为北伐先遣军司令，对外宣称他自己统率这些军队参加北伐。
其实，所谓参加北伐不过是遮人耳目，真实用意是带兵迎击唐继尧。
民国十一年一月十六日，顾品珍派金鼎汉代理云南总司令，把昆明后方交付给金，自己率部出征。
顾金举行交接仪式时，顾突然宣布了滇军第一路军司令杨蓁的罪状，指责杨曾与巨匪吴学显勾搭，当场将杨蓁扣留，并派滇军第二路司令杨希闵接收第一路杨蓁的指挥权。
当云南传出了唐继尧要回云南的消息时，云南内部的军官们曾秘密串联，打算一方面拒唐回来，一方面把顾品珍推出去，传说杨蓁就是这些人的领袖人物。
顾品珍和金汉鼎扣留杨蓁后，本想置杨于死地，但害怕杨的部队出乱子，还是将杨释放并礼送出境。
一九二二年一月二十一日，唐继尧升任李友勋为靖第一军军长，田钟谷为第二军军长，胡若愚为第三军军长，杨益谦为第四军军长。
由于黔军谷正伦旅，阻止唐军向北假道贵州入滇，唐军只得改向西进，分作两路，一路由百色进攻剥隘，一路假道贵州兴义进攻师宗。
唐军行动时，在庆远、怀远、河池、东兰、凤山一带遇到了漫山遍野的桂军残部，为了夺枪展开了大混战。唐的重要干部，第一军军长李友勋在混战中阵亡，唐于是提升李部的前敌司令龙云为代理军长。