原南方政府大总统收到奉张来电后，复电云：“蒸电复辟谣诼，并嘱宣布，转饬各报更正，具见矢忠民国，曷胜钦佩。国建共和，十余稔矣。中经复辟之变，不旋踵而灭。国体既定，诚有非顽民所能颠覆者，执事之明，岂或屑此。不图乃有以为中伤者，人心之险，良可浩叹。执事通电明志，国人皆将喜闻此祥和之言。文亦将视力之所及，勉为执事剖白之。更冀本爱护共和之初衷，进而为解决大局之盛举。文虽不敏，至愿与时贤共之也。”
蒋中正被任为大本营参谋长时在上海，曾电许崇智，主张“先破沈鸿英以防其引北军入粤”。
蒋的担心还真不是无的放矢，沈鸿英果然以移防西江为名，将所部集中新街、韶关等处，召开秘密军事会议，欲追随直系，圆其督粤的美梦。
北京任命其为督理广东军务后，沈鸿英终于彻底露出真容，于四月十五日在新街高调就任督理，通电请前南方政府大总统离粤。
军事准备就绪后，四月十六日拂晓四时，沈军便开始进攻，分三路进攻广州市：一路由白云山向农林试验场猛攻滇军杨希闵总司令部；一路直扑造币厂，一路进攻流花桥。
滇军已获沈军兵变的消息，立即抵御。和能征善战的滇军相比，沈鸿英的乌合之众根本不在一个档次上，沈军当场被击退。进攻造币厂之敌，遭到直辖第三军军长卢师谛部迎头痛击。进攻流花桥的一路，为刘震寰部所阻。
大元帅亲登观音山督战。李福林闻警，即调所部福军八营，渡河助战，广州很快转危为安。
沈鸿英自任中路，沿奥汉铁路南下，沈荣光出英德、四会，直攻三水；西江一带之沈军亦响应沈鸿英。
原南方政府大总统以大元帅名义褫夺沈鸿英桂军总司令，电云：“沈逆鸿英，反复无常，奸诈成性，阴谋内乱，逆迹久彰。本大元帅念其微劳，怒其既往，展示优容，冀与感化。不意狼子野心，始终不悛，一面呈报移防，一面阴行鬼蜮。竟于昨夜擅自称兵，进袭省城，幸我军将士用命，戒备有素，当经击退。似此恣行叛逆，甘为戎首，扰乱军纪，贻害地方，实属罪不容逭，法所必诛。
“沈鸿英应即褫夺桂军总司令本职，着滇军总司令兼卫戍总司令杨希闵、东路讨贼军总司令许崇智、西路讨贼军总司令刘震寰、大本营驻江办事处全权主任古应芬、东路讨贼军第三军军长李福林、中央直辖第七军军长刘玉山、中央直辖第三军军长卢师谛、海军舰队司令温树德、驻汕海军各将领、广东江防司令杨廷培、广东海防司令陈策等，各督饬所部，分途兜剿，迅速扑灭，以正法纪，而遏乱源。”
原南方政府大总统同时电驻沪代表，向王宠惠提出严厉质问：“北方阳为言和，阴实迷信武力，且借以懈我之备，言之殊堪痛恨。”
十七日，原南方政府大总统函汕头许崇智，告以陈天太部已出四会，现战情已变，江门军当全数出三水、芦包，向高塘、新街方面进攻，以速扫灭袭击省城之敌为先，然后再为第二步进取。
十八日，滇军收复瘦狗岭，福军追击至龙眼洞，刘震寰收复小坪。
十九日，滇、粤、桂、福联军予沈鸿英以决定性之一击，白云山一带完全克复。沈部狼狈向北路江村、新街败退。
蒋光亮之第四师及第二混成旅胡思舜部担任三水、芦包、炭步等地右翼作战，以抵御西江一带沈军。
沈鸿英的此次行动，是吴佩孚策动的。沈看到了孙在广东的局势并不稳定，各方面矛盾多多，相互掣肘，以为广州不堪一击。没等北军有行动就自行起事，想抢头功，没想到遭惨败。
沈鸿英失败后，北京政府于四月二十一日任命洪兆麟为汕头防务督办，叶举为惠威将军，尹骥、李云复、赖世璜、苏世安、杨坤如、翁武亮为广东陆军第五至第十师师长。这些人事命令是试图把陈炯明的旧部争取过来，使其和沈鸿英联合夹攻广州。
原南方政府大总统认为北方已没有商谈的诚意，最大阻碍是吴佩孚，因此令驻沪代表通知北方，如果北方诚意言和，就应先罢免吴佩孚，否则和谈可以终止。
王宠惠本想做原南方政府大总统和吴佩孚之间的桥梁，鉴于双方关系已完全破裂，便放弃了北方代表身份，到广州谒见孙，随后出国到海牙任国际法庭的审判官。
五月七日，原南方政府大总统调廖仲恺为广东省长，以叶恭绰继任财政部长，郑洪年为次长。
叶和郑都是旧交通系，交通系的领袖梁士诒曾受奉张支持组阁，在阁揆任内被吴佩孚用一连串的电报轰了下台，梁下台后和他的主要助手叶恭绰都避居香港。迨孙、段、张三角联盟后共约抗曹、吴，梁士诒遂举旧交通系之力支持原南方政府大总统。