咸丰九年夏秋之交，徐家汇天文台测出将有台风袭击上海，向商船发出警报——这一次的预测非常精准，从此以后，赫德之名，响彻两江官场，便是连北京的皇帝，也听到了。
李泰国的经历和赫德有异曲同工之处，他的父亲是第一任驻广州的英国公使，李泰国随父到中国，咸丰五年的时候，接替威妥玛，担任上海江海关税务司英方顾问，在任上多有建树，在联络清政府官员中，广为“洋人治关”造舆论。他主张“外洋船只进出呈验舱单，必须详尽，否则处罚或没收”，“各税须照征照缴，掣发税款收据”，很得桂良、倪良耀等人的信任和重用。
但说来奇怪，桂良几次以‘李泰国顾问夷税征收之后，税钞大有起色，按年比较，银数倍增’为由向朝廷报请嘉奖，都无一例外的给皇帝打了回票，总署衙门不好再三烦请，只得把一肚皮的疑惑压在心底，不敢多问。
这一次皇帝征召自己和这两个人一起北上，曾国藩几个收拾行装，带上身边的中国听用，由两江总督衙门派出的弁员护送着，乘车从江宁出发，一路到了京中。
进京之后，赫德、李泰国几个先自由总署衙门的主事招待两个人并听用数人住进馆驿，曾国藩则各自一人，到宫门口请圣安，递牌子请见。
赫德两个在管驿中呆不到一个时辰，门上有人来回禀，“总署衙门司员容大人、荣大人来访。”
迎出来相见，是容闳和荣禄两个，翎顶辉煌，朝服的外面各自缝着孔雀和云雀补服——李泰国和赫德在中国有年，于大清官吏朝服上的补服自然有所了解，学着东方人的样子拱一拱手，“恭喜纯朴兄，仲华小兄。年余未见，各自官升一级了？”
容、荣两个和赫德都不陌生，一个是他的在同文馆的同僚，另外一个，虽然并未正式接受过赫德的教导，但因为出自馆中，也算是有师弟情谊，知道他是中文对话、书写非常流利的，也不必再找翻译作陪，“见过鹭宾先生。”
鹭宾是赫德为自己起的字，他本名叫罗勃，嫌它不雅，所以取个谐音的号叫鹭宾，笑着给他们介绍同来的李泰国，双方见过礼数之后，进到馆驿，分宾主落座，容闳先说，“鹭宾兄与泰国先生在我天朝多年，为我朝税务海关之事，献议斡旋，颇为出力，不但是我等身在总署衙门的看在眼里，感在心间，就是皇上，提及鹭宾兄多年来仗义之行，亦自感叹连声，以为天下俊彦，纷至沓来，正是我天朝荣光无限，欣荣之兆啊！”
赫德笑着点头，他人非常聪明，在中国精研文字语言、甚或典籍文章多年，说出话来大有‘腹有诗书气自华’的味道，“多承纯朴兄谬赞，我之来到中华，本是机缘巧合，旅居此地，数载而下，研习贵国文化，更使人有如鱼得水之感，于此一节而言，倒是我该向贵国表示感谢之意呢。”
“对，对，正是如鱼得水。”荣禄在一边笑着接口道，“听说先生近来另有鱼水之欢？”
赫德扬声大笑！他今年25岁，旅居中国多年，婚姻之事，一拖再拖，有时候想在中国寻觅一房妻室，也好打发这晓风残月，秦淮清浅的日子，但只要人家一听说是给金发碧眼的老外相亲，立刻摇头摆手一起来，半句话也听不进去，转头就跑！
后来有一次，正是在测候所大建其功之后，朝廷封赏有加，胡雪岩凑趣，自费做东请王有龄和江海关的同僚一起出外闲游，到了浙江，游富春江，访严子陵钓台的古迹，坐的是有名的江山船，结实了一个名叫阿玉的船娘，赫德色授魂与，托请同来的胡雪岩再三求恳，花了大把的银子，终于将阿玉纳入私宠，做了他的情妇——荣禄是故意拿这件事开玩笑的。
笑过一阵，容闳将话题撤回到正经事上，“鹭宾兄，泰国先生，此次皇上征召二位进京，是有两件事托请二位的。”
“哦？不知道是什么事，容得我二人可以为大皇帝陛下效劳的？”
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咸丰十年，皇帝西幸山西回銮之后，海军建设之事，开始逐渐为之提上日程，并将郭嵩焘所奏的“……为请置战舰，练水师以资堵截，恭折仰祈圣鉴事”的奏折誊录明发，着由天下督抚共议——这在咸丰朝以来，尚属首次。郭嵩焘大名哄传天下自不必提之外，也使各方认识到了皇帝于海军建设的重视程度。
第一个上章的地方大员就是曾国藩，他连续上了两份奏折，分别是《复陈购买外洋船炮折》和《拟奏海防亟宜切筹武备，必求实际疏》。
奏折分别如下：“……谨为遵旨筹议，恭折复陈，仰祈圣鉴事。窃臣承准军机大臣字寄咸丰十年十一月十三日奉上谕，前因江苏藩司郭嵩焘等奏，英人炮船现肯售卖，并肯派匠役教习制造等款，窃臣以为，大江上下游设有水师，中间并无以断敌接济之船，且日后恐有贼由苏常进剿，则北路必受其冲击，据郭嵩焘称，若用小火轮船十余号，益以精利枪炮，不过数十万两，至驾驶之法，广东、上海等处可以雇内地人随时学习，亦可雇用外国人，令其司舵司驳。”
曾国藩在奏折中提出，“……购买外洋炮船，则今为使圣朝边圉永固，国民安定之第一要务，……构成之后，访募覃思之士，智巧之匠，始而演习，继而试造，不过一二年，火轮船必为中外官民通行之物，可以剿匪逆，可以勤远略。”
在另外一份《拟奏海防亟宜切筹武备，必求实际疏》中，曾国藩就海军创设之初的种种庞杂而具体事务，大发阐述。文字如下：“……臣等悉心共同商酌，谨拟列紧要应办事件数条，总期实备精求，务臻有济。应请饬下在廷王大臣及列位大臣详细谋划，毋狃故辙，毋尚空谈，如臣所奏若有可行，即应查照此务切实办理；若果不可行，即另筹必济之方，以代此条之用。此外，如王大臣等别有良策，亦即实抒所见，共资干济，以纾目前当务之亟，以裕国家久远之图，则臣等幸甚，天下幸甚。”