蒋琬见王炤源无言以对，默默地离开了，独留王炤源一人在空荡荡的大帐内。
王炤源已深陷困惑中，天京内讧、湘军淮军两面夹击、大渡河石达开走投无路、陈玉成丢安庆，最后天京陷落，这些如同如同影片一样在他脑中反复出现，太平天国终究是一场空。王炤源极力地思索着挽救之处，天京内讧东王与天王的权力之争已不可调和，曾国藩所练湘勇已有雏形，凭借着举国之力，崛起已是必然。而天王大权在握之后，荒淫无度，猜忌群臣，到后来更是赏罚无度，沉迷宗教，最终落得身死国灭。这天国也是一步步走向辉煌，一步步走向灭亡，注定了是一首哀歌。
而获胜的大清朝也并没有中兴盛世，反而陷入列强的一次次入侵之中，国家整整动荡百年，杀戮不绝，民不聊生。王炤源感觉到自身何其渺小，面对着历史洪流，尽然如此无力。此刻的他，如果一直为太平天国奋战，侥幸活到最后，也是会被清军围攻，兵败身死。如若投靠清军，必被士人所排斥，最后像韦俊一样泯然于众，在国家不幸的悲愤中忧郁终生。
为什么会有穿越，为什么会穿越到这悲哀的乱世，华夏最屈辱的时候，英法联军劫掠我圆明园，沙俄尽割一百四十万平方公里国土，日本盗取台湾，勒索两亿两白银，八国联军屠尽义和团忠勇之士，这是国家不幸，也是民族不幸，积弱积贫祸及后世。
王炤源再加深思，倘他使力，力挽太平天国之狂澜，扶翼王鼎定天下，亦难猜测翼王之心，难免兔死狗烹之祸，更无法顺服天国百将，势必割据四起，沦落为列强鱼肉。然而大清朝亦无明主，咸丰同治寿命有限，慈溪以女主弄权，治世无策，卖国求和。曾国藩覆灭天国、李鸿章剿杀捻军、左宗棠平定回乱收复新疆，功名显赫一时，以权位行洋务，尚不容于皇室，他王炤源更不可能深受重用，执社稷牛耳。
妄图通过维新变法改革朝政，有谭嗣同后例，必遭满清统治者屠戮。王炤源不对清朝皇族有任何希冀，只有取代大清朝，方能效明治维新，重振中华。不过纵观清末及民国，唯有国军以广东一隅北伐，数年间横扫天下。太平天国定都江南，四面而战，备受困制。石达开所图四川，空有天府之称，内外交通困难，不利于发展。云贵边地，汉民稀疏，难成气候。唯有两广，西邻越南，北隔五岭，东南临海可通商万国。
若能夺取两广为根据地，兴办工业，招兵买马，兴许大事可成。不过王炤源还是个监军，即便右八军两千五百人全部追随，也不是那么容易就能抵达广东，后来石达开远征，也是历经艰险。更严重的是，两广会匪众多，向来排斥北方移民，客土两家尚且不容。右八军大部是江南人，两广人甚少，王炤源贸然率两千余人攻打广东，只有被灭的份。也只有将两广定为目标，暂且在太平军发展壮大，若能在天国鼎盛时，率一路大军远征，胜率颇大。
思虑已定，王炤源这才发现蒋琬早已离去，追寻出去，她的帐篷点着油灯，人影独坐，想必她还没有离开太平军的意思。王炤源不便打搅，便归去休息。
次日，王炤源神清气爽，晨练之时，蒋琬仍在军中，会心一笑。之后数日，后二军与右八军随曾天养久战疲劳，翼王特准休整。
九月初三，曾天养率部抵达九江，得悉石祥祯率水师在田镇遇阻，驻于广济县龙坪镇。新任湖广总督吴文镕未到任，旧督张亮基派湖北按察使唐树义率汉黄德道徐丰玉、署汉阳府知府张汝瀛、总兵杨昌泗等守长江要隘田镇，清军都司戴文兰亦率两千部众来援。
初五日，曾天养与石祥祯会合后，商议后由曾天养主攻田镇，石祥祯于率军占领富池口，扫清南岸清军。曾天养次日军分两路，曾天诰带后二军巡于江上，亲率右八军夺北岸重镇武穴，距田镇三十里，遂命王炤源广布探子。
田镇一带地形险要，素有天险之称。浩荡的长江在此流过，过了田家镇，长江由东南向，转为东流，江面陡然转窄，江流如束，形如咽喉，江面横宽只有一百七十多丈。江北处诸山峻峙，与南岸半壁山相峙，俯瞰大江。
不到两日，竟有武昌府已革同知劳光泰所带潮勇杀劳光泰出降，为首者布兴有，已授六品顶戴，自道是广东天地会众，曾在潮汕一带，游弋巨洋，行劫商旅，官兵莫能制。王炤源细加侦辨，果得田镇实情，报于曾天养道：“检点大人，近日有田镇守将劳光泰部潮勇布兴有反正，侦得田镇清妖约有九千人，炮位众多，遏制江面，镇东两山凹口筑有土木城，南山大营一座，北山小营五座。”
“布兴有，本检点曾听罗大纲检点说过，也是个倒海翻江的好汉，现在效力天朝为时不晚，且在你帐下听用，不过田镇清妖现由何人统帅？”曾天养立在江边，遥望田镇方向。
王炤源没想这布兴有在罗大纲那里都挂有名号，曾天养拨与他用委实求之不得。早有准备，向身边谢珍科与蒋琬暗示一下，两人撑开探子标注的地图，他指着其中一处道：“大人，清妖头子湖北布政使唐树义就驻扎在这北阳城山上，山下田镇总兵杨昌泗把守，这是北台山跑阵，知府张汝瀛在这铺下百来门火炮。而我们正面的这处山坳土木城，道台徐丰玉在此把守，还有戴文兰在这阳城山北，除此之外前两日清妖头子江忠源也来到此处！”
“哦？这厮怎又跑到湖北来了？真是阴魂不散啊”曾天养皱皱眉头。
“江妖头并未带的多少楚勇，只有随行十余人！”王炤源深知太平军与江忠源仇深似海，但又对其无可奈何。
“好，大战在即，你能探得如此仔细，难能可贵，不过，这破敌之法你可有想过？”曾天养对这位年轻骁将还是非常欣赏。
“卑职以为，可以水陆并进，水路轰击炮位，吸引清妖注意力，我右八军当弃凹口土木城，猛攻北山小营，夺下后再冲击北台山清妖炮阵”王炤源侃侃而谈。
“正合我意！本检点这就传令我弟，明日水陆并进，本检点与侯总制率陆遐龄、钟良相、刘肇钧正面进攻土城，你与袁宏谟率胡永祥、任桂新等突击北山！”
次日三更做饭，辰时出战，曾天养亲率检点尉及右八军一部直逼凹口土城，此土城下挖掘三四丈宽的深沟，内侧建立木栅、炮台，外侧密钉竹签、木桩，甚是凶险。