戌时快过，舞阴城北郊外野店。
红灯笼昏暗，衬得夜色尤为浓郁。大门虚掩，看门的小二在账台后一手托腮，打着哈欠。堂屋里空空荡荡。稍显残破的座椅，整齐摆放。忽然油灯忽闪，吱呀一声，门被人推开了。小二耷拉的眼皮被声响扯了上去，睁开眼望向门外。
一个背着包袱，穿着青色短衫，头戴麻布圆巾的中年男子正朝他走来。小二的本能体现，慌忙迎了上去：“哟，客官，错过进城的时辰了罢。住店吗？”
“是呀，路上车马慢了些，小二哥还有房间罢。有劳带路。”这人也是客气，这破店，看着就是空房太多。小二见人客气有礼，当下笑的又真了三分，在前边引着他上楼。安排妥当后，小二下楼来，发现台前又站了两人。江湖人打扮，小二不敢惹，展颜迎了过去：
“二位大哥，住店呀？”
“废话！准备一间上，嗯，唉，收拾两间干净房。再来些酒菜。”说话的正是画了满脸麻子的伍炽。另外一人自然是山羊胡打扮的竹一。小二先带二人上楼进了房间，躬身关上房门，下楼准备吃食。心里还窃喜着：今日生意不错！
“师傅，跟了这么些天，这人都没发现咱们，真是够傻的。我跟了这么久还不知道咱为什么跟着他，也挺傻的。咱从南阳跟着到底他干啥嘛？”
“你确实傻。咱们是从南阳才跟的吗？咱们是从洛州跟的！”这人就是八角巷替那吴大娘子送信的人。竹一没有心思跟伍炽解释，打发他回房了。
从吴大娘子家离开后竹一心里隐隐觉得这梁启义的骨灰撒出去，心里也会留下疙瘩，又转变心意要将这疙瘩解开。便探查出送信之人，暗中跟随。昨日收到师傅飞鸽传书，吩咐自己暂时留在南朝。如此一来，要救嫣儿就难了。他开始后悔，开始自责，责怪自己为何这般冲动擅自答应了王猛提出的交易，又卷入邢家堡事件，落得个只能南逃的结果。竹一从怀里掏出一个小包裹，打开，一个玉戒指露了出来。看着戒指，他陷入了往昔。
时光倒转两年半，那时自己如初生婴儿般睁眼，来到这个人世见到的第一个人就是嫣儿。她当时欣喜地对自己说：“你总算醒啦，我叫慕容嫣，你叫什么名字？”眼前人绾着单髻，玉钗斜插。大眼睛，秀气的鼻子微微翘起，玲珑嘴唇色粉红，肤色雪白，穿着水蓝色的广袖裙，如出水芙蓉，清丽脱俗。声音娇柔，钻入耳中，很亲切。以至于他对陌生的周遭没有太多警惕。
“名字？我叫什么名字？”听了问话，仔细回想，可是怎么也想不起来，此前他好像做了个很长的梦，是什么样的梦呢？记不太清，只记得在梦中，自己手中拿着一把剑，左侧的姑娘蛾眉微蹙，轻纱下隐约可见的倾城容貌，再看又看不真切。她身旁有一个看不清五官的男子，他朝着自己说：“自此，你就叫竹一罢。”
可是，其他的，他什么也想不起来。他开始烦躁，挠头，慕容嫣抓住他挠头的手，说道：“记不起来么？不打紧的，头挠坏了，更想不起来的。来，先把粥喝了罢。”
对上她关切的样子，他脱口而出：“竹一，我叫竹一。”
“哦？竹一，这倒是个不多见的姓氏，不过怪好听的，你是哪里人呢？为什么受了重伤掉进了河中，若不是我的船刚好经过，你可能就飘到海里去啦。”说到最后竟自顾自的笑了，许是联想到什么好玩的事来。竹一没问。
自醒了以来，他都在她家住着。她的家很大，人很多。人们都叫她公主——清河公主。他不清楚自己的来历，只是从慕容嫣口中得知自己身受重伤，昏迷了一个月。后来从照顾自己的婢女口中得知，他昏迷期间许多太医都说救治无望，听天由命。是公主没有放弃，才把他救了回来。
对此，竹一一直想回报。奈何公主是个听起来很闲，实际却很忙的头衔。所以那以后很长一段时间里，竹一见到慕容嫣的次数很少。无聊时，他能在府中闲逛，开始他对这个庭院还有些兴趣，逛的久了也无趣起来。那日巳时过半，他实在待在房中无趣，还是出门去花园逛逛。
时已开春，雨霁初晴，正是春色三分，二分尘土，一分流水。他披着薄袍站在园中池边，看着满池萍碎，感慨万分。
恰此时，耳边传来那个既陌生又熟悉的声音：“把新来的花农叫来。”是她！他欣喜地飞奔过去，同时心中思索着那声音似乎带着微愠，究竟是谁惹着她了？可恶！听见脚步声，慕容嫣把弄着被雨打过的几盆盆栽，头也没回道：“看看，这白玉簪成什么模样了，这夏日可还能开花？”
原来是为了花而生气了。她身后的竹一心中暗自道。见身后久未答话，慕容嫣直起身子，转过身来，面带怒容，看见竹一笑盈盈地立在她面前，正直直地盯着她。时满园新翠，偶现花苞初放，花瓣含珠，在万花丛中显得格外娇羞。只是在竹一眼中慕容嫣双颊上泛起的红晕，比那些都更显娇羞。
“怎，怎么是你。我方才那些话不是冲你。勿放在心上。你何时来的？身子大好了吗？在府中还住的惯罢。”慕容嫣被他盯着实在受不住了，低着头问出了一连串问题。
看着这窘态，竹一心中竟然有些窃喜，他收回目光，答非所问：“公主是替这些玉簪叫屈罢。在下瞧过了，不打紧，有救。”慕容嫣此时才抬起头，眼中欣喜遮掩不住：“真的吗？那便拜托你了。”