泸定桥位于大渡河上游，河道狭窄但水流湍急，除了从桥上通过，其他渡河方式都极为困难。
下游的水流虽然平缓一些，但依然无法泅渡或搭建浮桥，只能依靠船只进行渡河。
红军在下游有两个渡口可供选择，一是穿越彝族聚居区，到达西面的安顺场，渡河后便是雅安地区。
另一条路线则是走大路，到达东面的大树堡渡口，对岸是富林，直接通往成都。
红军以最快的速度从大路赶往富林渡口，虽然途中遭遇抵抗，但并未发生大规模的战斗。
但是一个从俘虏中得知的惊人消息让红军陷入了困境：国军故意让沿途守军后撤至富林对岸，以引诱红军从富林渡河。
在富林对岸，国军埋伏了重兵，并正在调兵遣将，企图一举歼灭红军主力。
面对这一困境，红军迅速调整策略，决定“将计就计”，利用已经熟练的声东击西战术迷惑国军。
为了应对当前的形势，红军总部派出了两支先遣队。
第一先遣队的任务是“探路”，穿越彝族聚居区，前往红军预定的渡河地点安顺场。
而第二先遣队的任务则是“诱敌”，这支队伍在越西地区取得了重大胜利，成功活捉了民愤极大的县长。
值得一提的是，就在两个月前，数千名彝民因不满国民党政府的统治而发动暴动，虽然被镇压，但彝民们纷纷躲入山中。
红军的到来，不仅赶走了国军，还赢得了彝民的热烈欢迎，整个越西城里，有近千名青年要求加入红军。
5月23日，第二先遣队顺利抵达大树堡渡口，并在当地民众的协助下，开始了规模宏大的“渡河”准备工作。
对岸的富林，仅有刘湘的一个旅驻守，作为“四川王”，刘湘对拦截红军的兴趣并不大，只要红军不威胁他的大本营成都，他并不打算在红军身上消耗过多实力。
红军在大树堡渡口巧妙地“诱敌”，成功地将杨森的两万大军吸引过来。
作为川军中的二号人物，杨森积极响应国民政府的命令，企图以此在国民政府中积累对抗刘湘的资本。
这种地方军阀间的微妙心理算计，让人不禁感叹。
杨森增援富林的结果，使得安顺场和泸定桥的守军只剩下实力较弱的刘文辉的部队。
这正是大渡河战役的开局，红军巧妙地运用了声东击西的战术。
尽管国军并未完全相信红军会从大树堡渡河，因为他们深知红军近期的战术飘忽不定，不会采取硬碰硬的策略。