1840年6月28日，英国政府命令英国海陆军正式封锁广东珠江口，第一次鸦片战争正式爆发。在鸦片战争的隆隆炮声中，无数难民从广东沿海逃往内地。魏兴祖一家也从广东花县一路逃到四川仪陇。
魏兴祖五十多岁才中了秀才，父早亡，母已年近七十，妻严氏，所生独子魏旺宗现年四十一岁，没考中功名，在花县经营杂货铺，有妻妾各一，育有二子一女，长子魏振邦年二十七，去年才中的秀才，在家帮父看铺子，娶有一妻，生育2个女孩儿，现又身怀六甲，不知是男是女，次子魏振德年二十五，耕种家中二十多亩田地，娶有一妻，育有一子，年方八岁，唤着魏宣文，妾室所生一女名魏英，年二十三，跟女婿王文德，在广西经商。
广东爆发战争，魏兴祖一家卖掉田产、房屋，把杂货铺关掉后，原本想投靠女婿王文德，但是四川仪陇姑父张显宗来信，说四川仪陇魏家沟山高僻静，是躲避战乱的好地方，魏氏一族大多在此安家，族中出了几个地方官，族长魏胜的儿子魏无羡还做了当地的教谕，如果来此，彼此都可有个照应。于是魏兴祖一家就收拾细软，长途跋涉来到此处置办田产安顿下来。
十月天气，正当秋高气爽，这天突然乌云密布，闪电耀眼，雷声隆隆，不一会儿竟然下起了瓢泼大雨，平地水深数尺，这在当地极为罕见。此时，一声惊雷擦着魏家房檐劈下，所有人都打了一个激灵，一声响亮的婴儿啼哭声传出，魏振邦的妻子生了一个男孩儿。男婴出生后，双手紧握，产婆抱洗后双手张开，只见左手有一团腥臭的黑血，右手却是一个喷香的红水滴，不一会儿，左右手中黑血和红水滴融入洗浴水中消失不见，气味也慢慢消散，魏振邦听了讯息，才从杂货铺上跌跌撞撞跑回家中，看到男婴大喜，终于有儿子啦。魏兴祖也高兴极了，端起茶杯想了想，就叫魏宣武吧，字呢，这时又一个炸雷响起，接着，竟神奇地云收雨歇，一道阳光从窗外射入，魏兴祖灵光一闪，字大光吧。魏兴邦大喜，抱起儿子，叫道：“大光大光”，男婴也不哭了，踢蹬小腿，咯咯笑了起来。
转眼5年过去，其间，腐朽的清朝战败，签定了丧权辱国的《穿鼻草约》、《广州和约》、《南京条约》等，香港岛被割让，开放五口通商，鸦片大量流入中国，并向英国支付巨额战争赔款，林则徐遭贬，中国百姓从此逐步陷入水深火热之中。
魏家开着一家杂货铺,又耕种二十多亩田地，魏兴祖又开馆授业，日子还是过得去的。魏宣武从小过目不忘，5岁就背得百家姓和一些四书五经，魏兴祖看在眼里喜上眉梢，这小子，可能会成为魏家千里驹啊。
1843年，清朝与英国签订了严重破坏中国主权的《虎门条约》，洪秀全也在这一年第四次科举落榜，连秀才都考不上。接着是1845年，英国在上海设立了中国近代史上第一块租界，同年，魏宣文倒是考取了秀才，还迎娶了邻村的乡绅林子业的女儿林月英为妻。林月英年方十二，自小家教严格，因此知书达礼，与魏宣文一起夫唱妇随，自此魏宣文在家攻读诗书，以博取功名。
魏宣武天资聪颖，读书却没堂兄刻苦，喜欢与本村一群小孩打闹玩耍，做了个孩子头儿。魏兴祖想管紧点，从小培养孩子勤奋好学的习惯，奈何魏宣武不想学那些八股，老母和妻严氏又特别疼爱宣武，处处回护，弄得老头儿一点儿办法也没有。
转眼到了1848年，魏宣武在魏兴祖管教下，读完四书五经，这年，其父魏振邦要到成都进货，魏宣武吵着要跟去。魏兴祖眼见魏宣武不愿读书博取功名，心想培养他经商吧，于是便同意他跟着他爹去成都见见世面。