永宁大长公主的生辰在四月初四，委实不算什么好听的日子，所以年年办寿宴都会提前个几日，选在四月初一这天。
李灵幽半个月前就收到了请柬，因为在围场跟永宁闹得不快，本来没打算过去给她捧场，只让悦竹墨书准备了一份“大礼”。但出了展又菁被华阴侯府退亲这回事后，李灵幽改了主意。
这天，贺琼一早就带着展又菁来了崇仁坊公主府，李灵幽还未起床，忍冬将她们请到花厅等候，贴心地奉上两碗膳房刚炖出来的红枣牛乳羹，歉然道：
“殿下近来睡得不好，早上起得晚些，还请展夫人在此稍候。”
贺琼忙说：“那就让她多睡会儿，你千万别去吵醒她，时辰还早呢。”
忍冬笑着应了，退出门外，留她们母女说话。
贺琼早上着急出门没有吃好，端起一碗牛乳羹，拿勺子拌开上头的酥仁果脯，尝了一口，露出怀念的神色。
“就是这个味道，菁儿，你也来尝尝，娘小时候在宫中陪公主作伴，那会儿圣慈太皇太后还在世，每日早起都会让我们吃上一碗御膳房特调的牛乳羹，娘就是全凭它长了个子，比你几个嫡出的姑姑都高出半头。”
她是泾阳侯府庶女，序齿第五，因为嫡母厉害，生母孱弱，小时候没少受磋磨。在她五岁那年，先祖皇帝下令给几位公主挑选陪读，侯爷最初打算将她四姐送进宫参选，是嫡母不愿亲生女儿去伺候公主，才换了她去顶替，没想到这一换，竟给她换来了这辈子最大的福分。
……
五岁时的贺琼又矮又瘦，长得也不好看，站在一群粉雕玉琢的女孩儿当中，十分碍眼。进宫头一天，她就狠狠挨了欺负，被人扯破了新衣裳，参选那日出不了门，只能躲在房间里抹眼泪，怕极了落选之后回去会被嫡母责难。
最后，是从紫宸殿偷溜出来的公主殿下循着哭声找到了她——
‘你是哪家的女儿，怎么没去参选呀？’
‘衣裳破了……去不了……呜呜呜……’
‘那就别去啦，你哭什么呢？’
‘我怕、我怕选不上……回去会挨罚……呜呜呜……”
‘这样啊，你叫什么名字？’
‘琼、琼娘……呜呜呜……’
‘琼娘别怕，她们不选你，我选你就是了。”
就这样，最尊贵的公主殿下选中了最平凡的她，一声“琼娘别怕”护了她足足十年，让她不再卑微，不再无助，不再害怕，平平安安地长大。
……