上午，阳光明媚，寒山远郊某处小城，一群囚犯正在穿戴铠甲、兜鍪。
他们是死囚，本来罪无可赦，不过现在官府给了个机会，让他们来到这里，穿戴铠甲，卸下脚镣，拿着木制兵器和兵卒比武。
赢了比武的囚犯，便能免去一死，从军为官府效力，可以如其他兵卒一般，有机会杀敌立功，往上爬。
囚徒们之中，许七已经好铠甲，整理着腰带，看上去老老实实，其实心里琢磨着要如何逃走。
他有一身本事，所以不认为待会的比武会输，前提是对手不能过于强悍。
虽然比武赢了要从军，有机会杀敌立功往上爬，但许七可不愿给人当狗，从军后当了兵，一定要找机会逃跑。
一年多以前，他抱着投军立功发迹的心思来到寒山，入了军府的新兵营。
但徐州军的军纪极其严苛，人在其中，被管得严严实实，和坐牢没太大差别，许七受不了：新兵营都这样，成了战兵可不是会被管得更难受？
且徐州军的编制和别处军队不一样，许七仔细琢磨之后发现，在徐州军中，没有他拉小队伍的机会。
因为徐州军实行军士管兵制度，各级军士一级一级管着兵，寻常人根本就没有办法拉拢乡党、同伴，结成团伙。
所以即便军营伙食好，他还是借故离开了新兵营，断了从军的念头。
随后落草，和一群志气相投的好汉干起了无本生意，拦路抢劫、杀人越货，逍遥自在，快活得很。
很快，许七通过各种手段，成了团伙的大当家，带着手下四处流窜，袭击商旅，为所欲为。
不到一年时间，就靠着这无本生意，获取了大量钱财，玩过不少女人，可比当兵卖命强多了。
只是好景不长，在徐州官府鹰犬的围剿下，他的团伙接连遭受重创，穷途末路之下，许七成了阶下囚。
他手上有很条人命，所以只有一死，在狱中也曾想过出逃，却找不到破绽。
现在，就有个机会，他赢了比武、当了兵，就有机会开溜。
继续拉起一支队伍，杀人越货，只不过这次，要离徐州远远地。
不一会，三十五名囚徒们都穿戴上了兜鍪、铠甲，拿着短木棍或木刀、盾牌，脚镣也被解开，沿着两道栏杆之间的通道向前走。
经过一个院门，来到一个院子里。
这个院子，四周都有高墙，进来的门一关，就再无出路。