黄海大战后，太平天国海军司总令龙怒涛下令：“黄海舰队集中于威海卫海军基地整修，令叶祖珪率渤海舰队离开天津港海军基地，刘步蟾率东海舰队离开基隆港海军基地，邓世昌率南海舰队离开岘港海军基地，吴安康率日本海舰队离开元山港海军基地，寻找日本联合舰队决战，务必全歼日本海军。”
此时“高雄”“桥立”“松岛”“吉野”四舰因伤重返回本土修理，其余日舰均躲在偷偷占领的朝鲜西海岸无人区小乳纛岬锚地整修、补充。太平天国在海岸各处险要均设海防要塞，日无隙可入，在朝鲜、高丽两省又厚集雄兵，使日先取朝鲜、高丽的计划无从施展。但是日本基本国策就是攻华取得大片土地以弥补日本岛国地小民蹙的不足，况已为此努力多年，投入大量白银，因此虽黄海大战日舰有所损失，日本当局也得硬着头皮把战争打下去。面对太平天国这个庞然大物，硬拼显然是不行的，日本在侦知太平军庄河花园口防守薄弱后，大本营就决定从华园口登陆，偷袭旅顺后路，夺取太平军旅顺海军要塞。另运送大量陆军从朝鲜西海岸小乳纛岬锚地登岸，突袭朝鲜省首府平壤市。
太平军已侦知日军动向，为顺利攻占日本本土，决定将计就计，放任日本行动，以便在远离本土的地方消灭日军有生力量。1894年10月24日，日第二军司令大山岩大将以山地元治中将的第一师团为前锋乘坐二十艘运兵舰在联合舰队的掩护下从庄河花园口不费一枪一弹地登陆，使其成为日军侵略中国的前沿，直接进犯金州和旅顺地区。1894年11月6日，在名陆兵、2740匹战马及大批辎重武器登陆后，第二军即向金州发起攻击并于1894年11月13日攻占金州，继续进攻大连湾。在第二军全部登陆后，山县有朋率第一军二万五千多人从小乳纛岬锚地登岸，向平壤进犯。
在护送运兵舰运送陆军的任务完成后，伊东佑亨指挥日本联合舰队集中于小乳纛岬锚地，等待已修理完毕的“高雄”“桥立”“松岛”“吉野”四舰到来一同攻击旅顺、威海卫。“高雄”“桥立”“松岛”“吉野”四舰与新购“本田”巡洋舰、“海山丸”巡洋舰、四艘自制炮舰、二艘鱼雷艇、五艘满载各类物资的新制运输舰组成编队由相浦纪道海军少将率领从佐世保军港启航向小乳纛岬锚地驶去。1894年12月15日，接到军务制置院“收网”命令的海军总司令部命令四大舰队全力出击，消灭日军一切海上力量。1984年12月19日下午1时，在朝鲜隔音岛附近，吴安康的日本海舰队发现了相浦纪道舰队航行时升起的黑烟。吴安康立即用旗语下令，以旗舰“本瑞”号巡洋舰为中心、“本力”号巡洋舰、“瑞击”号驱逐舰、“瑞达”号驱逐舰、“力击”号驱逐舰、“高瑞”号炮舰、“镇瑞”号炮舰、“高力”号炮舰、本一号鱼雷艇、本二号鱼雷艇、本三号鱼雷艇组成单列纵队担任主攻直击日舰，以“本锐”号巡洋舰为中心、“锐击”号驱逐舰、“镇力”号炮舰、“高锐”号炮舰、本四号鱼雷艇组成游击纵队绕击日舰，“本鲨”潜艇迅速下沉、与水面本五号鱼雷艇组成偷袭小组寻机歼敌，七艘运输舰迅速靠隔音岛熄火隐蔽。日方相浦纪道海军少将以“吉野”号为旗舰，这时也发现了日本海舰队，发出了预备作战的旗语。太平军主攻编队已达距日舰三千米处，吴安康下令开火，日舰还击，双方展开对轰。炮击对轰一个半小时后，双方各舰均已带伤，太平军游击舰队抓住时机，绕出日舰之侧背对“吉野”突然开火，一发120毫米炮弹落在“吉野”主炮台前，炮弹撞击、引爆了堆积在甲板上的弹药，引发大火，接着五号鱼雷艇借机逼近“吉野”发射鱼雷一发命中，“吉野”立时船体向右倾斜，水下“本鲨”潜艇通过潜望镜发现吉野，忙发射鱼雷命中“吉野”船底，“吉野”号沉没，身负重伤的相浦纪道海军少将挥舞着指挥刀与“吉野”号一同沉入海底。其余日舰失去指挥，只得各自为战。“本锐”编队见“吉野”沉没转攻“高雄”，“松岛”来救，被第五号鱼雷艇发射鱼雷攻击。“松岛”刚避过鱼雷艇发射的鱼雷，不料“本鲨”潜艇偷偷从水下发射鱼雷袭击，正好命中船底，打出一个大洞，海水大量涌入，“松岛”号上船员忙去堵漏，却遭到迫近的第五号鱼雷艇机关炮射杀，“本鲨”潜艇再次发射鱼雷命中，“松岛”号逐渐沉没。“松岛”号沉没时，“高雄”号被十多发炮弹击中，主副炮台均被毁，甲板上燃起大火，失去战斗力。“桥立”与“本瑞”对轰，双方均被击中起火，“瑞达”驱逐舰见状，舍弃“本田”前去支援，一发300毫米巨弹命中“桥立”飞桥，致使“桥立”前主炮失去弹药供应，一艘日本鱼雷艇尾随其后发射鱼雷正中“瑞达”船底，“瑞达”船员正救时，“海山丸”突至发炮，“瑞达”渐渐沉入海底。“本瑞”立即旗语召集各舰围攻日军“本田”、“海山丸”“桥立”三舰，“瑞击”驱逐舰射出的一枚300毫米直径炮弹直接命中“海山丸”，从斜后方击穿了位于“海山丸”舰艉右舷的舰长卧室，然后又穿越了多个舱室，造成巨大破坏，“海山丸”号升起“离队”信号，准备驶离战场，却被五号鱼雷艇及“本鲨”潜艇发射鱼雷同时命中，“海山丸”沉入海底。“本田”见势危，开足马力拼命冲出，回日本土去了。“桥立”伤重，蒸汽机被炸，突不出去，于是引爆炸药自沉，爆炸波及“瑞击”驱逐舰，引发舰上大火。“高雄”被太平军俘获，带回元山港基地。至1984年12月19日下午四时半，隔音岛海战结束，此战，日本“吉野”、“松岛”、“桥立”、“海山丸”被击沉，“高雄”被生俘，四艘炮舰、二艘鱼雷艇均被击沉，只有“本田”巡洋舰依仗速度逃回本土，五艘运输舰均被俘，日军相浦纪道海军少将以下二千多人战死，另有一千多人被生俘，太平军日本海舰队“瑞达”驱逐舰被击沉，“本瑞”号旗舰重伤，其余各舰均带伤，伤亡官兵三百多人。